大家知道，“八字”是以人出生“年、月、日、时”的干支来阐释人生命运的；所以也称为“四柱”预测术。这种叫法，无疑是抓住了八字预测术的核心。但是，也容易给人造成误解，认为“四柱”预测似乎只是看你出生时空点，实际上在四柱预测中还要经常用到四柱之外的第五柱，第六柱、第七柱。这个第五柱，就是胎元；第六柱就是命宫、第七柱就是身宫。其中尤为引人注重的是胎元。在《玉照定真经》里面，胎元是放在与本命，年柱同等尊崇的地位。
什么是八字中的胎元呢？命理认为，一个人的命，受母亲孕育结胎的时空环境影响很大，代表着遗传基因。胎元的求法，就是以你的出生月份来获得。一般说来就是出生月份的天干向前进一位的天干作为胎元的天干；出生月份的地支向前进三位为胎元的地支。为什么说一般呢？是因为这只是代表正常出生的状态，因为有的可能出现包月，或者提前出生，这样的话，则需要仔细考究，直到推导出比较准确的怀胎结孕的胎元为止。
得到了比较准确的胎元，在八字论命中有些什么作用呢？
1、补充八字中的不足：
生命初始的禀赋，对于命主无疑具有重大的影响；所以推命时，常常将胎元作为八字的辅助，可以用来确定格局的高低。比如八字中喜用力量不足，可以查看胎元是否具有补充，或者生助；八字需要调侯，也可以看胎元是否具有调侯用神存在。比如日主出生的八字为：戊子、乙卯，己亥、乙丑，这个八字身弱，财杀俱旺，需要火来化杀、制财、生身；局中没有火，这样就看胎元了。胎元丙午，对于命格有所扶住，起到了振衰去弊的作用。
2、判断出生前的命运；
一个人在出生前，已经有了生命，即在怀胎十月之前就会有命运现象，这些现象与出生时辰无关，应自胎元中探究。如：丁亥、壬子、癸酉、丙辰，（胎元：癸卯）出生前，父亲意外死亡。原局丁火偏财无力，再逢胎元癸水克伐，就为雪上加霜，未出胎便丧父。再如：丁酉、乙巳、甲辰、丙寅（胎元：丙申），日干身弱，日支辰土悔火，导致辰巳均能生金、合金，双双克寅。胎元申金冲克寅木，合袢巳火，所以寅木受伤情况很严重，寅木主手足、经脉，所以出生时右脚就先天性萎缩。
3、断胎记；
胎元可以看出你身上的胎记。胎元与年柱天地相合，主头颈、手臂有胎记；胎元与日柱天地相合，胸、腹有胎记；胎元与时柱天地相合腿脚有胎记。
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