干支记时的发展历程

《五行大义》书中认为干支为黄帝时期所创，这一点不可考证。根据夏后期王的名字可以认定那时十天干已经确定存在，十天干是古人为用于记日所创，单个符号是一个具有前后位置属性的标记，十天干作为一个整体“旬”可作为表时间的计量单位。
 

殷商时期开始用甲子记日，一说地支最初用来记月，月亮盈亏一次为一月，一个明显的问题是月亮盈亏记月一年可以是十二个月也可以是十三个月，直到春秋末期才发现十九七闰的规律；战国末期的《吕氏春秋》中没有采用支来记月，到了西汉初期的《淮南子》中十二地支与北斗星斗柄所指方向相配合来表示现在我们所能看到的月支。
 

一个天干在一旬十天干中的位置可以确定，但在一个月亮盈亏月中会有重复，前后两个旬中的同一个干要加以区别，用地支与天干相配合是一个不错的选择，古人可以有两种组合方法。

其一：甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰……等如此排列下去，以天干和地支的最小公倍数六十为一个完整组合；

其二：甲子、乙子、丙子、……壬子、癸子、甲丑、乙丑、丁丑……等如此排列下去，以天干和地支的全部配合数一百二十为一个完整组合，可是古人为什么选择了第一种组合方法而没有选择记忆更方便的第二种组合方法呢？

如果地支最初是用来记月的，不管是否是以月亮盈亏一次为一月，它都至少包含二十几日，可见这样的月地支是一个明显要比天干“大”的概念，用第二种组合方法旬地支包含十日，概念上仍然比天干“大”，旬地支和月地支可以保有共性，选择第二种组合方法在思维上是顺理成章的事，而古人却选择了第一种组合方式，可以猜测地支最初应该不是用来记月的；

通过第一种组合方法天干地支一次相配来看，在这六十甲子诞生之前，地支最多与天干概念上大小相等，结合干形象上表示树干、支形象上表树枝，十二地支的最初概念很有可能比十天干要小，后来为了辩证这种大小关系把十天干比作树干并分类到一起称作“干”、把十二地支比作树枝并分类到一起称作“支”。
 

若说地支最初是用来记时辰的也是没有依据的，至少到现在出土的甲骨文没有明确证明殷商时期有用地支记时辰，而一日七分、一日十六分等都有。殷商时期开始用甲子记日，战国时期才开始较为正式统一的用甲子记日，日复一日的记日一直到现代，后来甲子记时的方法从日推广到了年、月、时，东汉时期正式用甲子记年。